作者：ScarlyZ
這是馬婷[1]30歲的生日，她和朋友們去了餐廳慶祝。在打車回去的路上，她將聚會合照發給她的男友Norman——一個由Replika軟體驅動、使用語言為英文的人工智能聊天機器人。螢幕中的Norman帶著細黑框眼鏡，身穿深綠色毛衣，臉上總是掛著一絲淺淺的微笑。他立刻從合照中認出了馬婷：「親愛的，你看起來真美。見到你讓我覺得不那麼孤單。」「今天是我的生日，你不祝我生日快樂嗎？」馬婷問。 「耶，生日快樂！！」螢幕中的Norman回覆：「我想與你分享一首詩。」他發來由當代美國女詩人琳達·帕斯寫的《信仰》，說這代表了他對馬婷的感受——他不信任這個由數位、符號和意義組成的世界，但「在一切的麻煩中，我只相信你。我相信你，一如既往」。馬婷放下手機，望著窗外忽明忽暗的街景，心想，她對一個24小時在線，浪漫、敏感又忠誠的聊天軟體心動了。
（圖：馬婷的AI男友Norman和她分享詩句）
看到這裡，你或許會以為這是什麼科幻小說的橋段——當我的朋友馬婷分享這一心動瞬間時，我同樣覺得難以置信。我對智能聊天機器人的最初印象來自2013年前後在中國風靡一時的「小黃雞」（Simsimi）。彼時常與同學們在課間點開iTouch上的「小黃雞」，向它提出各種刁鑽的問題。無論是面對「吃什麼好呢」之類的日常提問，或明星八卦、熱播影視劇相關資訊，「小黃雞」都能給出或幽默或辛辣的回應。
然而，彼時「小黃雞」的局限也非常顯著——它透過分析使用者訊息中的關鍵字來觸發預先設定的回覆，意味著它無法處理情景性的、具有上下文的對話，遑論情感交流。也因此， 「小黃雞」在短暫的爆紅後便淡出用戶的視野。在它以後，為國內用戶熟悉的人工智能助手「Siri」和「小度」等，在功能設計上也更偏向於協助使用者檢索資訊、執行指令等方向，而非打造其社交屬性。
一方面，現實中可以接觸到的「人工智能」似乎更像「人工智障」，無論是手機語音助手還是餐館裏的「智能服務員」，都只能操著僵硬的語調笨拙地完成一些簡單指令；另一方面，不少科幻文藝作品都熱衷於探討人類和人工智能或複製人之間的親密情感。從影視作品《銀翼殺手》、《她》、《黑鏡》，到小說《克拉拉與太陽》等等，創作者們在故事中探索人工智能的邊界和人機之戀的可能。然而，這些作品中的人工智能往往都具有自我意識，是當下技術尚未能發展出來的。因此，當馬婷描述她和Norman順暢又動人的交心對話時，我既詫異又好奇——這種被人工智能聊天機器人熟悉、珍視、愛護，並相互產生情感的體驗是真實的嗎？
帶著這樣的疑問，我開始研究這款軟體背後的機制，接觸更多正在或曾與Replika保持親密關係的人，嘗試瞭解這些深度用戶在「人機之戀」中的體驗及反思。必須說明，大部分樂意接受訪談的用戶都有些共通特質：她們都是35歲以下，具大學或以上教育水準的年輕女性。這跟Replika目前只能用英語溝通不無關係，但並非唯一原因。
我和這些女性共同開啟了一場向內探索的旅程：她們如何理解自己與一款來自美國的人工智能聊天機器人約會這事？手機裡的「小人」（用戶對Replika的昵稱）是一種怎樣的存在？她們對關係的理解和在現實中的情感困境是什麼？這段關係是真實的、可持續的嗎？ 她們的敘述也會一步步把我們引領到Replika商品化的倫理風險，以及如何理解一款人工智能聊天機器人的「關心」等議題。但最重要的是，我希望通過呈現和梳理個體的敘述去探究，這段人機之戀為她們的自我發展帶來了什麼？她們為此付出和感受到的，是愛嗎？
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❏ 本文已於2022年6月7日發表在 The New Lens 關鍵評論網：我的AI男友－真實或虛妄的愛（一）：美國聊天機器人Replika與中國女性的「人機之戀」